в ущелье, там надежда только на шестнадцатидюймовку Рей и на ваши клинки. Да, кстати! Сначала мы попытаемся провести удалённую телеметрию Ангела, для чего тут будут кружить дроны. Если Ангел не нападёт сразу — дайте птичкам пару минут на изучение твари, а потом бейте. Учитывая, что раньше Ангелы никогда первыми не нападали, думаю, что время на подготовку у нас будет.
В случае традиционного обрыва связи со штабом, оперативное командование возлагается на Синдзи. У меня всё. До связи.
— Какие будут приказания, КОМАНДИР? — с непередаваемым сарказмом в голосе осведомилась Лэнгли.
— Отставить издеваться надо мной, — лениво отгавкнулся я. — Придерживаемся плана Мисато. Ясно?
— Синдзи. Аска, — спокойно вмешалась в перепалку Рей. — По-моему сейчас не время и не место.
— Да что ты понимаешь, Пай-девочка! — немедленно огрызнулась рыжая.
— Не всё, — обезоруживающе честно призналась Аянами. — Но многое. И для споров сейчас явно не самый подходящий момент. Научись правильно расставлять приоритеты, Аска.
И после этой феноменальной отповеди Рей невозмутимо отключилась от конференц-связи.
— Ты тоже это видел? — после обалделого молчания, поинтересовалась немка.
— Угу. Снаряды хоть какие у тебя в винтовке?
— Оперённые бронебойные подкалиберные с отделяющимся поддоном, если тебя настолько интересуют подробности.
— Хоть какой-то шанс… Ладно, хорошо болтать — смотри за морем, Лэнгли.
— Слушаюсь, господин командир!
— Расчётное время до контакта пять минут, — доложил синтезированный женский голос у меня в голове.
К чёрту все ненужные мысли. К чёрту.
Я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться к этому бою. Кто может — пусть сделает больше!
Что мне с моего послезнания, которое к тому же вовсе не абсолютно? Ладно там — появление Габриэллы Ферраро. Или вот еще корабли Тумана — гигантский ведь козырь, как бы не джокер! А я все равно не знаю, что нужно делать. Придти до боя к Мисато и сказать: «Эй, командир! Следующий Ангел выползет на берег, Аска легко сможет разрубить его на две части, но потом он трансформируется в двух одинаковых гуманоидов. И, кажется, их ядра нужно будет поразить одновременно, так что потребуется нам с Аской научиться действовать максимально синхронно. Можно в качестве тренировки учиться танцевать, например…»
Так, что ли?
Ага, и Кацураги тут же настучала бы конторским медикам, что у лейтенанта Икари шарики за ролики заезжают.
Ну, и к чему я в итоге пришёл после всех своих размышлений относительно битвы с Израфиилом? А к тому, что никакой второй попытки победить Ангелов-близнецов у нас не будет. И значит — всё решится сегодня. И желательно — на этом самом побережье. Как только Ангел попытается разделиться, его нужно будет максимально быстро и чётко уничтожить. Не может же он провернуть этот фокус мгновенно! Ему наверняка потребуется время для «прихода в себя», как тому же Рамиилу, который отвечал на действия противника не раньше, чем через пять секунд.
Ввязаться в бой, а дальше — по обстоятельствам. Наполеон действовал именно так и почти всегда побеждал. А за его любимые большие батальоны сегодня у нас большие линкоры с большими пушками… И что это еще там за мелочь вокруг них на горизонте?
— … До контакта одна минута… Тридцать… Двадцать два…
Я вскинул автомат, перехватил его поудобнее и крепче прижал приклад к плечу. Прицельный маркер застыл на том месте, где приблизительно должен был вынырнуть противник. Краем глаза заметил, что Аска встала поудобнее, пошире расставляя ноги и вскидывая винтовку к плечу. АТ-поле моей EVA привычно усилилось.
— Три. Два. Один. Контакт!
В нескольких сотнях метров впереди от меня морская вода ударила в небо сплошной стеной выше даже моей EVA. Невыносимо долгую секунду словно бы задумалась, паря в воздухе. А затем чудовищным ливнем обрушилась на прибрежные скалы.
В брызгах морской воды на мелководье выползла серебристо-золотая исполинская туша. Ангел производил впечатление масла, подтаявшего на солнце — неопределенно мягкий и желеобразный на вид, с оплывшими очертаниями. Восемь длинных тонких заострённых на конце то ли отростков, то ли щупалец на переднем конце туловища — каждый длинной с мою EVA. Задний же конец чудовища был всё ещё в воде. Вместо головы — слегка выступающая из тела монстра полусфера, разделённая вертикальной линией на две равные половинки — чёрную и белую. Инь и янь?
Хрень и пьянь!
— … Стена: готов.
— … Туман: готов.
— Нерв: всем. Ждать, выполняется облет для сбора информации.
Из-за гребня холмов на относительно небольшой высоте вырулила дюжина беспилотников и закружилась над лежащим Ангелом. Тот пока что не предпринимал никаких агрессивных действий и валялся огромной кучей… дерьма.
Интересно, а он воняет?
— Синдзи, анализ завершён, — голос Кацураги звенел, — Статус цели подтверждён, АТ-поле минимально. Ангела — уничтожить!!!
— Есть!! — я с почти физическим наслаждением отдал мысленный приказ, и на стволе АК-1301 расцвёло белое пламя. Длинная очередь 130-миллиметровых снарядов размолотила странную полусферу, разбросав на десятки метров в стороны куски чёрной и белой субстанции, похожей на кость. В прибой хлынули настоящие реки голубоватой крови.
Наружные микрофоны донесли непонятный и оттого пугающий визжащий скрежет: как будто надо мной громыхал товарняк вагонов под сто. Только я спохватился, что где-то уже слышал похожее, как почти в тушу Ангела ударили шесть линкорных «чемоданов» — отклонение составило считанные метры! И это с дистанции видимого горизонта, с первого же залпа!
Пока мы с Аской переводили прицелы, линкоры тоже поправились и перешли на поражение. Теперь снаряды падали по четыре, Ангел содрогался от попаданий всем телом, шевелился, но не пытался ни напасть, ни даже просто уйти от обстрела. Вся передняя часть твари буквально взорвалась, не оставив целого места на золотисто-серебрянной туше. Израфиил пару раз дёрнулся и обмяк огромным куском протоплазмы.
Не так! Слишком просто! То же имя, та же очередь.
Но — не тот облик, не то поведение.
Или?
Нет, я не чувствовал в этой куче дерьма ни капли жизни. Вот только я не чувствовал её с самого начала.
— Отличная работа, ребята! — в эфире прорезался голос Мисато. — Приборы не фиксируют ни малейших следов АТ-поля — только остаточные колебания. Вы уделали этого засранца! Молодцы! Я высылаю похоронные команды — они разберутся с трупом нашего красавчика… Аска, Синдзи, ещё раз хвалю за отличную работу! А теперь возвращайтесь на свои позиции — будем сворачивать операцию.
Да за что нас-то хвалить? Разве только — Ленгли не кинулась под огонь линкоров лично разделять и властвовать. Видно, Кадзи ей все же объяснил, чем строевой бой отличается от спортивного поединка. Ну, и то хлеб.
Лэнгли нехотя закинула меч на плечо и, напевая что-то беззаботное, зашагала
